格里高尔是个旅行推销员。他整日整夜地工作，挣钱，养活父母和妹妹。他没有结婚，看样子家里的情况根本容不得他这方面的考虑。他很节俭，很快就能攒足一笔钱供妹妹去上艺术学院了。妹妹喜欢小提琴，可是家里一直没钱送她去学。格里高尔准备在圣诞节的时候宣布这个好消息，这是他变成甲虫之前最大的心愿。

爱德华是个坐办公室的职员，格里高尔生前最羡慕的就是这种人了，因为他们不用四处奔波。爱德华唯一的一次被迫的旅行，是去乡下见他的未婚妻，筹备他的婚礼。他正值放假，因此自由自在，丝毫不害怕会迟到。爱德华慢悠悠的步伐，以及对途中景致的细腻观察和思考，和格里高尔床头那个让他胆战心惊的闹钟形成鲜明对比。

然而，走在路上的爱德华突然觉得累了。他觉得这次旅行毁了他的假期，闷闷不乐，甚至连婚礼也不放在眼里了。他用这种想象来安慰自己：

“我连自己去乡下都不需要，这没有必要。我只派遣我的穿上了衣服的躯体。如果说这个躯体摇摇晃晃走出我的房门的话，那么这摇晃并非表示恐惧，而只表示这躯体的虚无。这躯体跌跌撞撞地下楼，这躯体呜咽着坐车去乡下，这躯体哭泣着在那里吃晚餐，这也都不是心情激动。因为我，我这时躺在我的床上，平展展地盖着棕黄色的被子，任凭从微开着的窗户透进来的小风吹着。”

接着，他突发奇想，暴露了他和格里高尔之间、格里高尔和卡夫卡之间，也许更是他和卡夫卡之间的全部秘密：

“我相信我在床上躺着时有着一只大甲虫的、一只鹿角虫的或者一只金龟子的形态。”